結論としては『意味ある』みたいです。ただ、注意点があって、英語に慣れさせると言っても、ただ、英語のDVDやCDを流しっぱなしにしたりするのは、あまり意味がないみたいです。英語教材の広告で、よくあるじゃないですか、「赤ちゃんが言葉を身につけるみたいに、流しっぱなしにするだけで・・・」みたいなの。あれって、ちょっと違うみたいです。

たしかに、たくさん聞かせて、音に慣れさせることは、重要。学者さんの中には、「インプット仮説」と言って、たくさん聞かせるだけで言葉の習得は可能、と考えている人もいるんだとか。でも、やっぱり、ただ聞かせるだけではダメみたいです。

タイトルの、「子供のうちから英語を始めないとネイティブみたいにはなれないのか？」って問題なんですが、答えから言うと、YES。でも、あくまで、「ネイティブみたいに」ってレベルに関してですからね。普通に、大人から英語学習を始めても、英語は話せるようになるので、ご心配なく。

で、話は、戻って、子供の英語学習の話。英語学習の目標が、「ネイティブのような発音、流暢さで英語を話せるようになる」ことなら、子供のうちから英語を始めるべき、ってことみたいです。子供が得意なのは、音に関する部分。子供は、特に発音の習得が、大人よりも得意みたいなんですね。英語学習の最近の研究によると、発音の良さに影響を与えるものは、３つあると言われていて、

①学習者の母語(＝日本語)
②ものまね能力
③発音に対する興味

子供は、②の「ものまね能力」が大人に比べて、ずばぬけて優れている、ということがわかってきた。

もう一つ、英語学習だけじゃなくて、外国語学習で、一つ言われている仮説があるんです。それは、「臨界期仮説」というもの。臨界期仮説は、「外国語を習得するのに、年齢の限界がある」とする説で、要は、英語を学ぶのに、ある年齢になると学べなくなる、という仮説。その限界を臨界期と呼ぶんですが、その気になる臨界期、いつまでだと思いますか？それは、なんと、思春期まで。さらに、もっと言えば、発音に関しては、「臨界期は６歳」という説なんかもあります。